商州的名字来源于“商山四皓”,也就是秦朝末年四位隐居不仕的高士。他们是:东园公唐秉、夏黄公崔广、绮里季吴实、甪里先生周术。四人都曾经在战国时期楚国担任过官职,后因厌恶秦王朝暴政而辞官归隐,他们拒绝了当时统治者出钱买爵或出地以作封邑的诱惑,毅然选择了一条清贫的隐居之路,四处寻找安静的环境,直到老死山林。汉武帝建元二年(前139),有司上奏请求把这几个人的住宅改为“四皓宫”,但是皇帝并没有采纳。后来,“四皓宫”便成了商洛山区的代称。
商州古城,又叫商洛古城,它坐落在陕西省南部,属于商洛市管辖。